中國(guo)元(yuan)(yuan)旦(dan)歷來指的(de)(de)是農(nong)(夏、陰)歷正月初(chu)(chu)(chu)一。元(yuan)(yuan)是“初(chu)(chu)(chu)”、“始”的(de)(de)意思，旦(dan) 指“日(ri)子(zi)(zi)”，元(yuan)(yuan)旦(dan)合稱即是“初(chu)(chu)(chu)始的(de)(de)日(ri)子(zi)(zi)”，也就是一年(nian)的(de)(de)第(di)一天(tian)。在漢語各地語言(yan)中有(you)(you)不同叫法，有(you)(you)叫“大(da)年(nian)初(chu)(chu)(chu)一”的(de)(de)，有(you)(you)叫“大(da)天(tian)初(chu)(chu)(chu)一”的(de)(de)，有(you)(you)叫“年(nian)初(chu)(chu)(chu)一”的(de)(de)，一般又(you)叫“正月初(chu)(chu)(chu)一”。

元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)旦(dan)，《書(shu)·舜典》中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)叫“元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)日(ri)”，漢代崔瑗《三子釵銘》中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)叫“元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)正(zheng)”；晉代庾闡《揚都(dou)賦》中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)稱作“元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)辰”；北齊時(shi)的一(yi)篇《元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)會(hui)大享(xiang)歌(ge)皇(huang)夏(xia)辭》中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)呼為(wei)“元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)春”；唐德宗李適(shi)《元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)日(ri)退(tui)朝觀軍仗歸營》詩中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)謂之“元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)朔”。　我國(guo)歷代元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)旦(dan)的月(yue)日(ri)并不一(yi)致。夏(xia)代在(zai)正(zheng)月(yue)初(chu)一(yi)，商(shang)代在(zai)十二月(yue)初(chu)一(yi)，周代在(zai)十一(yi)月(yue)初(chu)一(yi)，秦始(shi)皇(huang)統一(yi)六(liu)國(guo)后，又(you)(you)以(yi)十月(yue)初(chu)一(yi)日(ri)為(wei)元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)旦(dan)，自此歷代相沿(yan)未(wei)改（《史(shi)記》）。漢武(wu)帝太初(chu)元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)年時(shi)，司馬遷創立(li)了“太初(chu)歷”，這才又(you)(you)以(yi)正(zheng)月(yue)初(chu)一(yi)為(wei)元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)旦(dan)，和夏(xia)代規定一(yi)樣，所以(yi)又(you)(you)稱“夏(xia)歷”，一(yi)直沿(yan)用到辛亥(hai)革命。中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)華民(min)國(guo)建立(li)，孫中(zhong)(zhong)(zhong)(zhong)山為(wei)了“行(xing)夏(xia)正(zheng)，所以(yi)順農時(shi)；從(cong)西(xi)歷，所以(yi)便(bian)統計”，定正(zheng)月(yue)初(chu)一(yi)（元(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)(yuan)旦(dan)）為(wei)春節(jie)，而以(yi)西(xi)歷（公歷）1月(yue)1日(ri)為(wei)新(xin)年。

在當代，元旦指公元紀年的歲首第2天。自西歷傳入我國以后，元旦一詞便專用于新年，傳統的舊歷年則稱春節。 公元1911年，孫中山領導的辛亥革命，推翻了滿清的統治，建立了中華民國。各省都督代表在南京開會，決定使用公歷，把農歷的正月初一叫做“春節”，把公歷的1月1日叫做“元旦”。不過當時并未正式公布和命名。 為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規定陽歷（公歷）1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。
今天(tian)所說的(de)“元(yuan)(yuan)旦(dan)(dan)”，是(shi)新(xin)中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)成(cheng)立(li)前夕的(de)公元(yuan)(yuan)1949年9月(yue)27日，中(zhong)(zhong)國(guo)(guo)人(ren)民政治協商會議第(di)一(yi)屆全體會議決議：“中(zhong)(zhong)華人(ren)民共和(he)國(guo)(guo)紀(ji)年采(cai)用公元(yuan)(yuan)紀(ji)年法”，即是(shi)我們所說的(de)陽歷(li)(li)(li)，為了區別農歷(li)(li)(li)和(he)陽歷(li)(li)(li)兩個新(xin)年，又鑒(jian)于農歷(li)(li)(li)二(er)十四節(jie)氣中(zhong)(zhong)的(de)“立(li)春”恰在(zai)農歷(li)(li)(li)新(xin)年的(de)前后(hou)，因此便把農歷(li)(li)(li)正月(yue)初一(yi)改稱為“春節(jie)”，陽歷(li)(li)(li)一(yi)月(yue)一(yi)日定為“元(yuan)(yuan)旦(dan)(dan)”，至此，元(yuan)(yuan)旦(dan)(dan)才(cai)成(cheng)為全國(guo)(guo)人(ren)民的(de)歡樂(le)節(jie)日。